亡くなる前に死亡診断書を書くのは冷たいのか

チンパン薬剤師さんが、危篤の患者さんの電子カルテに「死亡診断書記載済み」と書かれていた、とツイートしています。医師は今後を見据えて準備しているのかもしれない、とは本人も書いています。そのうえで、まだ生きている患者と家族がいる状況でこの一文を見ると複雑な気持ちになる、という内容です。一件の目撃談であり、特定の病院の実態が確認された話ではありません。ただ、予想される最期に、どこまで先に準備してよいかという論点はあります。

気持ちが複雑になるのはわかります。まだ呼吸している人のカルテに、死亡診断書という言葉が出てくるのは、どうしても冷たく見えます。家族がそばで見守っているなら、なおさらでしょう。職員向けの掲示でも、言葉の選び方ひとつで、見る側の印象はまったく変わります。準備と、もう終わったこととの境目が、一行で崩れて見えるのです。

ただ、死亡診断書をあらかじめ用意すること自体を、患者を見捨てたと決めつけるのは違うと思います。死因や経過は、日頃から診ている主治医がいちばん正確に書けます。何も知らない当直医が、夜中にカルテを追いながら一から書くほうが、かえって間違いやすい。記載できるところを先に書いておくのは、責任の放棄ではなく、引き継ぎです。死亡時刻など、亡くなるまで確定できない項目まで先に書くわけにはいきません。家族が手続きで待たされる時間を短くする意味もあります。

我々医療者が相手にしているのは、すでに終わった話ではありません。準備することと、生きている患者を死者扱いすることは別です。カルテは仕事の連絡帳でもあります。家族向けの手紙ではない以上、必要な準備は書くべきです。ただし「記載済み」の一行が、まだ懸命に働いている職員の気持ちをざわつかせるなら、書き方を工夫する余地はあるでしょう。感情を動かす表現が広がりやすい場所で、現場の準備まで踏み絵にされるのは困ります。

私としては、予想できる最期に死亡診断書の下書きを残すこと自体は、非難されるべきだとは思いません。むしろ主治医としての責任の果たし方だと思います。ただし文書の正確さと、今も生きている人への気配りは両立できます。先に書いておくことと、もう終わったことにしてしまうことは、同じではないのではないでしょうか。